Blaufärben mit traditionellen oder chemischen Rezepten für Waid und Indigo

Wer bereits mit Pflanzenfarben gearbeitet hat, kennt das Spiel: Beizen, Färben, Fixieren. Bei Indigo läuft der Prozess völlig anders ab, und genau das sorgt anfangs oft für Verwirrung.

Im Unterschied zu Beizenfarben, die Farbstoffe mit Metallsalzen (z. B. Eisen- oder Alaunverbindungen) fest an die Textilfasern binden, zählt Indigo zu den Küpenfarben: Über mehrere Reaktionsschritte wird das Farbmolekül chemisch umgebaut. So wird es wasserlöslich und farblos, und lagert sich zwischen die Molekülketten der Fasern ein. An der Luft wandelt sich der Farbstoff zurück. So entsteht eine lichtechte und waschfeste, aber relativ abriebempfindlich fixierte Blaufärbung.
In diesem Artikel erfährst Du, wie man mit gebrauchsfertigem Indigopulver oder Waidkugeln zuverlässig blau färbt. Wer wissen möchte, wie diese Rohstoffe gewonnen werden, findet alle Details im separaten Beitrag Gewinnung der Indigo‑Rohstoffe ↗.

Es gibt inzwischen unzählige Rezepturen und Anleitungen für das Färben mit Indigo. So viele, dass selbst etablierte Färbebücher oft kein tieferes Verständnis vermitteln, denn hinter der Vielzahl an Zutaten und Methoden verbirgt sich stets dasselbe chemische Prinzip. Wer das versteht, kann auch ungewöhnliche Küpen sicher einschätzen.

Erstens braucht es eine Base, um ein alkalisches Milieu zu schaffen. Das ist Voraussetzung für die Reduktion, aber allein bringt es den Farbstoff nicht in Lösung.

Zweitens benötigt jede Küpe ein Reduktionsmittel, also ein Mittel, um Sauerstoff aus der Küpe zu verbannen. Eine Gärung verbraucht Sauerstoff, oder chemische Reaktionen binden ihn. Das Ergebnis ist dasselbe: Der unlösliche indigoblaue Farbstoff wird in seine lösliche, farblose Form verwandelt, die sogenannte Leuko-Form. Nur in diesem Zustand kann der Stoff das Indigo aufnehmen. An der Luft oxidiert die Farbe dann zurück zum satten Blau.

Diese Methode war jahrtausendelang verbreitet, von der Vorgeschichte bis ins Spätmittelalter.
Menschlicher Urin wird gesammelt und über Wochen stehengelassen. Dabei zersetzt sich der Harnstoff bakteriell und setzt Ammoniak (NH₃) frei. Ammoniak macht die Lösung alkalisch, die Bakterien reduzieren den Sauerstoff.
Man kannte bereits andere alkalische Stoffe, die man hätte ersatzweise nutzen können: Holzaschelauge oder gelöschten Kalk ↗. Aber ausgefaulter Urin ist unschlagbar billiger und war überall zu bekommen.

Die Handhabung erlaubt viel Spielraum. Probiere verschiedene Temperaturen oder Färbedauern aus.
Calciumhydroxid (Ca(OH)₂) ist gelöschter Kalk. Man bekommt ihn in Baumärkten oder im Gartenbedarf als feines, weißes Pulver. Er wird auch im Lehmbau oder zur Bodenverbesserung eingesetzt. Er ist schwach ätzend und verursacht Reizungen an Haut und Augen. Sorgfältiger Umgang ist daher empfehlenswert, Handschuhe sind sinnvoll.
Fructose (Fruchtzucker) ist ein mildes Reduktionsmittel: lebensmittelüblich und ungefährlich. Anders als Kristallzucker (Saccharose) ist Fructose ein sogenannter reduzierender Zucker und kann Sauerstoff binden.
Das Spülmittel verteilt das Indigopulver fein im Wasser (Netzmittel).

Im Chemieunterricht kommen unter fachkundiger Anleitung einige Stoffe zum Einsatz, die im Haushalt nicht anzutreffen sind. Als Base wird hier das stark ätzende Natriumhydroxid (Ätznatron) verwendet. Das Reduktionsmittel Natriumdithionit (Na₂S₂O₄) ist in Reinform ein selbstentzündlicher Gefahrstoff, an den der Laie nur in verdünnter Form herankommt: handelsüblicher Entfärber aus der Drogerie enthält etwa 25% Natriumdithionit.
Die völlig unterschiedlichen Mengenangaben zeigen schon, dass es sich bei diesem Färbevorgang um ein Schulexperiment mit Wow-Effekt handelt, und nicht um eine tradierte Rezeptur.

Eine Haushalts-Rezeptur nutzt auf einen Teil Farbpulver dieselbe Menge Waschsoda als Base, und das anderthalbfache an Powerentfärber aus der Drogerie (Reduktionsmittel).

Manche Reagenzien erhält man auch im Fachhandel. So kann man einen Teil Farbpulver auch mit 3 Teilen Natronlauge 50% aus dem Bäckereibedarf als Base ansetzen, und 2 Teile Natriumhydrosulfit aus dem Färbereibedarf als Reduktionsmittel nutzen.

Diese japanische Methode kommt ganz ohne Küpe aus und unterscheidet sich daher grundlegend von den bisher gezeigten Verfahren. Statt eines tiefen Blaus entsteht ein zarter, oft bläulich-grüner Farbton. Weniger intensiv, aber durchaus reizvoll.

Beinahe hätte ich alle Leser heillos verwirrt. Die Geschichte meiner Indigo-Falle gibt's im Newsletter.